Hoe wordt Covid-19 behandeld?
Terwijl de wereld worstelt met een aanval veroorzaakt door het Covid-19-virus (Corona-virus), racen wetenschappers over de hele wereld tegen de tijd om een effectieve medicatie te creëren die de patiënten zal behandelen en de besmetting zal stoppen. De snelheid waarmee het Covid-19-virus over de hele wereld wordt overgedragen, geeft farmaceutische bedrijven en laboratoria weinig tijd om te reageren. Bovendien vormt de angst voor het muteren van het virus in verschillende stammen, die medicatie mogelijk ineffectief zouden kunnen maken, een belemmering voor en toevoeging aan het wetenschappelijke werk.
Wat is Covid-19
Aangezien Covid-19 tot de familie van “corona” -virussen behoort, waren de eerste inspanningen van wetenschappers gericht op het ontwikkelen van een vaccin dat vergelijkbaar is met dat van andere virussen uit dezelfde familie. Ondanks wereldwijde inspanningen en snelle goedkeuringsprocessen op basis van beperkte proeven, heeft het werken aan een effectief vaccin tot dusver geen positief resultaat opgeleverd. Als alternatief onderzocht de wetenschapper de herbestemming van bestaande medicijnen om de pandemie te bestrijden.
Is er een remedie?
Een van de meest effectieve medicijnen in de voorbereidende stadia is Chloroquine. Op welk medicijn zijn alle ogen van de wereld nu gericht? Het is een oud malariamedicijn, ontdekt in 1934, en effectief bij de behandeling van sommige vormen van malaria. Hoewel Chloroquine aanvankelijk als te giftig voor mensen werd beschouwd en daarom sinds de uitvinding niet het volledige decennium werd gebruikt, dwongen omstandigheden van hoge mortaliteit en oorlogstijd de Verenigde Staten om het gebruik van Chloroquine in 1944 opnieuw te onderzoeken. Ten slotte, na aanvullende klinische onderzoeken , Chloroquine werd in 1947 in de medische praktijk geïntroduceerd.
Eerder gebruikt voor malaria
Vanwege de vroege effectiviteit en het massale gebruik ervan is in veel regio’s van de wereld een resistentie tegen de antimalariafunctie ontwikkeld en heeft sindsdien Chloroquine een vooraanstaande plaats ingenomen in de strijd tegen malaria. Bovendien kunnen de bijwerkingen van Chloroquine aanzienlijk zijn en omvatten aanvallen, doofheid, hoofdpijn, maar ook stemmingswisselingen en psychische problemen. Wat nog belangrijker is, een overdosis Chloroquine is ernstig en leidt vaak binnen enkele uren tot de dood.
Succes met SARS
Enkele jaren geleden hebben wetenschappers aangetoond dat Chloroquine de symptomen kan verlichten die worden veroorzaakt door het Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS), dat nauw verwant is aan Covid-19. In het licht van de bestaande crisis heeft dit ertoe geleid dat sommige onderzoeksteams Chloroquine hebben geïmplementeerd voor de behandeling van Covid-19-patiënten. Eerste tests door Chinese wetenschappers eind januari 2020 toonden aan dat Chloroquine mogelijk succesvol is bij de behandeling van luchtwegaandoeningen veroorzaakt door Covid-19. De Chinese regering heeft onmiddellijk verdere tests goedgekeurd. Artsen in Zuid-Korea en Frankrijk hebben ook vroege successen gemeld bij het gebruik van Chloroquine-fosfaat en Hydroxycholoroquine.
Hoe het werkt
Het belangrijkste mechanisme waardoor Chloroquine het virus bestrijdt, is het voorkomen van het vermogen van het virus om zichzelf te vergrendelen (of te hechten) aan de receptorcellen van het ademhalingssysteem. Dit vermindert het aantal cellen waaraan een virus is gehecht aanzienlijk, waardoor het overlevings- en herstelpercentage onder de patiënten verbetert. Voorlopige statistieken tonen ook aan dat, naast het verbeteren van het resultaat van de patiënten, behandeling met Chloroquine ook de ziekenhuisverblijf voor de patiënten verkort. In de situatie waarin ziekenhuismiddelen, waaronder ziekenhuisbedden (ICU) en hulpapparatuur zeer beperkt zijn, worden de gemiddelde dagen voor de ziekenhuisbehandeling van patiënten een cruciale parameter voor zorgverleners.
Klinische proeven beginnen
Hoewel wetenschappers benadrukken dat deze resultaten zeer vroege stadia van proeven zijn, zijn de eerste resultaten bemoedigend en is het psychologische effect van deze ontwikkelingen enorm geweest. Er lopen momenteel meer dan 20 aanvullende proeven, waarbij Engeland, Thailand, Zuid-Korea en de Verenigde Staten tegelijkertijd hun eigen proeven uitvoeren, op basis van de positieve eerste resultaten. In China onderzoeken de mogelijkheden om Chloroquine profylactisch te gebruiken, wat kan leiden tot preventie in plaats van behandeling door Chloroquine.
Economische impact
Gezien de wereldwijde bekendheid die de pandemie in de media kreeg, en de overkoepelende impact ervan op vele aspecten van het dagelijks leven, is het geen verrassing dat het verhaal van Chloroquine veel aandacht kreeg – niet alleen van de wetenschappelijke wereld, maar ook van de politici en beroemdheden, waaronder Donald Trump en Elon Musk. Het is de hoop van veel mensen dat de wetenschap kan zegevieren met een oud wapen, een verhaal dat Hollywood-films waardig is. Het is ook belangrijk om te vermelden dat Chloroquine niet de enige hoop in de race is om Covid-19 te stoppen. Verschillende medische en wetenschappelijke teams melden beperkte en vroege successen met andere bestaande geneesmiddelen, met name remdesivir (middel tegen ebola) en Kaletra (middel tegen retrovirale hiv).